新型冠状病毒（COVID19）是冠状病毒家族当中的一员，冠状病毒家族引发了严重急性呼吸道综合征（SARS，即非典）、中东呼吸综合征（MERS）和普通感冒等公众熟知的疾病。

根据研究人员的说法，目前的新型冠状病毒与引发非典的冠状病毒的株系非常相似。2002年年底，第一批SARS病例的数据公布；2003年7月5日，世界卫生组织正式宣布SARS得到控制。这个日期是在最后一例病例被确诊的20天之后，也就是两个10天的潜伏期之后。奎克表示，世卫组织快速有效的行动和27个受影响国家的有力响应，使SARS疫情得到了控制。

世卫组织的公告称：“根据各国监测报告，世界各地似乎都已切断SARS病毒传播的人类传播链条。”不过，该公告同时也发出提醒：“世界还没有摆脱SARS。”

已知的最后一例SARS病例发生于2004年4月底，病例来自中国一家实验室，研究人员曾在该实验室处理病毒样本。

奎克说：“（SARS）已被有效清除，因为自那以后就没有自然爆发的疫情了。”

尽管如此，世卫组织公布的具有“流行潜力”的疾病清单（由于缺乏防控对策而构成公共卫生风险的疾病清单），SARS仍然名列其中。世卫组织认为，这份清单中的疾病是公共卫生研究和开发领域应当优先考虑的疾病。

世卫组织的这份清单中也包括了2012年首次被上报的中东呼吸综合征。自2016年以来，该疾病的病例数量有所下降，但就在2019年12月1日至2020年1月31日期间，又发生了19例感染病例，包括8例相关死亡。中东呼吸综合症目前尚无可用疫苗。

在SARS得到控制之后，研发疫苗的动力消退，科研项目失去资金支持，疫苗研发项目就此被搁置。

全球新型冠状肺炎截至2020年3月16日北京时间10:30，新型冠状肺炎疫情已蔓延至全球157个国家和地区，确诊病例上升至169,556例，死亡人数上升至6515例，治愈病例达到77,753例。在新型冠状肺炎疫情危机迅速蔓延的同时，很多人相信，不管多严重的疫情，迟早都会结束。然而，事实真的是这样吗？

我们通常用一种特定的词语来描述疫情，例如“2003非典(SARS)疫情”，这会让人们认为这只是会在某个特定时期才会有的流行性疾病。当然，从流行病学角度说，流行病疫情确实会结束。但疫情结束并不等同于威胁清除。疫情再次暴发的可能性一直存在。

根据《流行病的终结：如何清除流行病对人类的潜在威胁》的作者乔纳森・奎克的说法，这场新型冠状肺炎疫情有三种可能的结果。

1. 像1980年天花病毒一样被根除。

如果在很长一段时间内，全球的新型冠状肺炎病例保持零增长，那也就说明它被根除了。奎克表示，要根除新型冠状肺炎，不仅需要研发出有效疫苗，防止出现新增人类感染病例，还要努力阻断病毒传播的所有动物来源；而在现阶段，这“几乎是不可能的”。新型冠状病毒的动物来源仍是未解之谜。病毒潜伏期、再次被感染风险、抗病毒药物是否有效、报告病例数量是否准确，均尚待证实。

2. 新型冠状病毒被清除（检测结果转阴）

这也就是说，某些地理区域内的新增病例降为零。奎克表示，从长远来看，研发出高效疫苗之后，新型冠状病毒是可以被清除的，不过至少要五年时间。医药公司在争先恐后地进行临床试验，研发针对新型冠状病毒的疗法和疫苗，但新研发的药物至少也要几个月之后才能上市。

3. 由全球性蔓延转变为“地方病”

地方病是指在某一区域或人群中持续发生的疾病。比如：广东人易患痛风；湖南人易患口腔癌、上海人易失眠、河南人易发心脑血管疾病。普通感冒也是一种典型的地方病。

杜克大学传染病流行病学家格雷戈里・格雷表示，导致新型冠状病毒肺炎（COVID-19）的病毒SARS-COV-2看来将与我们共处很长一段时间，可能会像其他常见的人类冠状病毒一样，引发季节性呼吸道疾病。